La vitamina C è uno dei nutrienti più famosi al mondo, ma anche uno dei più fraintesi. Spesso ci ricordiamo di lei solo all'arrivo dei primi freddi invernali, ma in realtà questo straordinario composto lavora per il nostro benessere ogni singolo giorno dell'anno. In questo articolo facciamo chiarezza su cos'è, quali cibi ne sono più ricchi, le sue funzioni chiave e cosa succede al corpo quando ne assumiamo troppa... o troppo poca.

La vitamina C, nota in ambito scientifico come acido ascorbico, è un micronutriente essenziale **idrosolubile **ed il nostro corpo non è in grado di accumularla o immagazzinarla nei tessuti per lunghi periodi. Inoltre, a differenza della maggior parte degli animali, l'essere umano ha perso la capacità di sintetizzarla da solo. Per questo motivo dobbiamo assumerla quotidianamente attraverso l'alimentazione o aiutandoci con integratori specifici.

A cosa serve al nostro corpo?

La vitamina C partecipa a centinaia di reazioni biochimiche vitali. Tra le sue funzioni principali troviamo:

• Sintesi del collagene: È indispensabile per produrre la proteina che costituisce la struttura di pelle, vasi sanguigni, cartilagini, ossa e gengive. Senza vitamina C, i tessuti perdono elasticità e resistenza.
• Potente azione antiossidante: Neutralizza i radicali liberi, combattendo lo stress ossidativo e proteggendo le cellule dall'invecchiamento precoce.
• Sostegno al sistema immunitario: Stimola la produzione e la funzionalità dei globuli bianchi, aiutando l'organismo a difendersi da infezioni e patogeni.
• Assorbimento del ferro: Trasforma il ferro "non-eme" presente nei vegetali (es. legumi e spinaci) in una forma molto più facile da assorbire per l'intestino.
• Funzione cerebrale ed energetica: Contribuisce alla produzione di neurotrasmettitori (come la noradrenalina) e riduce la sensazione di stanchezza fisica e mentale.

Dove la troviamo nell'alimentazione?

Contrariamente al luogo comune, le arance non sono l'unica né la più ricca fonte di vitamina C. Frutta fresca e verdure ne sono colme, in particolare se consumate crude e di stagione. Ad esempio : Peperoni, Kiwi, Broccoli, Cavoli, Fragole, Melagrana, agrumi.

La vitamina C è estremamente termolabile (sensibile al calore) e ossidabile (si degrada a contatto con l'aria e la luce). Per non disperderla, consuma frutta e verdura fresche, oppure cuoci gli ortaggi a vapore per pochi minuti.

Carenza di Vitamina C: cosa succede se ne abbiamo poca?

Un apporto insufficiente di vitamina C si manifesta gradualmente.

• Sintomi lievi e moderati: Affaticamento cronico, debolezza muscolare, pelle secca, gengive sanguinati o infiammate, lenta guarigione delle ferite e maggiore suscettibilità a infezioni e malanni di stagione. Può manifestarsi anche una forma di anemia dovuta al mancato assorbimento del ferro.
• Carenza grave (Scorbuto): In casi estremi e prolungati porta allo scorbuto, una patologia storica caratterizzata da fragilità capillare diffusa, caduta dei denti, emorragie interne e dolori articolari severi.

Eccesso di Vitamina C: cosa succede se ne assumiamo troppa?

Essendo una vitamina idrosolubile, il corpo elimina l'eccesso di vitamina C attraverso le urine. È praticamente impossibile andare in overdose tramite il cibo; tuttavia, un abuso di integratori ad alto dosaggio (oltre i 2.000 mg al giorno) può causare:

1. Disturbi gastrointestinali: Crampi addominali, nausea e diarrea.
2. Calcoli renali: Un eccesso prolungato aumenta la concentrazione di ossalati nell'urina, favorendo la formazione di calcoli nei soggetti predisposti.

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